【第25期】每月一读|一鲸落，万物生

鲸作为地球上最大的哺乳动物，广泛地分布在世界各地的海洋中。在鲸的家族中，体形最大的蓝鲸体长超过33米，重达170吨以上。

近日，中国“深海勇士”深潜器搭载母船“探索一号”完成2020年首次科考TS16航次任务。让大家意想不到的是，科学家们在本次科考过程中收获了一项重要成果——在中国南海1600米深处发现了鲸落，这是我国科学家第一次发现该类型的生态系统。“鲸落”一词迅速登上热搜，让更多人认识了这种奇特的生态现象。

鲸死后化成深海生命的“绿洲”

“鲸落”从字面上理解，就是鲸死亡后沉入海底的意思。在研究中，鲸的尸体、坠落的过程以及形成的海洋生态系统等，被生物学界统称为“鲸落”。

鲸一直有着“海上霸主”的威名，它的死亡甚至也足以成为一场盛大的献祭。如果把深海的海底比作荒漠，与深海热液、冷泉一样，鲸落如同荒漠中的“绿洲”。

TS16航次科考队队员、海南热带海洋学院生态环境学院教授赵牧秋向记者描述了鲸落的4个阶段。

首先，鲸沉入海底时，最初尸体上的大量蛋白质和有机物会吸引鲨鱼、盲鳗、甲壳类生物前来。它们以鲸落中的柔软组织为食，如果鲸的体形足够庞大，鲸落上的蛋白质可供这些生物食用4～24个月之久。另外，鲸脂的热量极高，在鲸落被海洋生物们完全吞食、分解的漫长过程中，肥腻的鲸脂包含的能量会细水长流地变成推动海底生态圈运转的“燃料”。

接下来，轮到一些多毛类和甲壳类无脊椎动物登场。这些“机会主义者”能够在短期内适应所处环境并快速繁殖。它们一边从鲸落中获取食物，一边又将其作为居住场所，在这里繁衍生息。

随后，大量厌氧菌会在鲸落中滋生、蔓延。它们进入鲸骨和其他组织，分解其中的脂类，并与海水中溶解的硫酸盐结合而产生硫化氢。化能自养菌则将这些硫化氢作为能量的来源，利用水中溶解的氧将硫化氢氧化以获得能量，与化能自养菌共生的生物也因此有了重要的能量补充。

最后，当有机物质被消耗殆。ü堑目笪镆藕∮只嵋越秆倚问匠晌锩堑木劬拥，比如，充满生机的珊瑚礁。

一鲸落，万物生，对漆黑的深海而言，这是一份极其贵重的礼物。